Marco Almeida: o campeão que recusou o Benfica por amor ao Sporting

Há histórias que nos lembram do que significa vestir a camisola do Sporting. A de Marco Almeida é uma delas. O antigo defesa-central, hoje com 49 anos, recordou em entrevista ao jornal A Bola o momento em que, em final de contrato com os leões, recusou um convite do Benfica.

Chegou aos dez anos e foi campeão

Marco Almeida entrou na formação verde e branca com apenas dez anos. Depois de vários empréstimos consecutivos — por Campo Maior ou Inglaterra —, fez parte do plantel que, em 1999/2000, pôs fim a um jejum de 18 anos sem o título de campeão nacional. Tinha então 22 anos e era apontado como uma das grandes promessas do futebol português.

Apesar da falta de oportunidades que acabaria por ditar a saída definitiva em 2001, o defesa guardou sempre a ligação ao clube. Segundo o próprio, nunca se sentiu descartável durante os empréstimos: o Sporting acompanhava-o de perto, com telefonemas e reuniões constantes.

O telefonema que mudou tudo

Quando terminava contrato, ao abrigo da Lei Bosman, surgiu uma proposta do Southampton de cinco anos. Mas o Benfica também bateu à porta, com uma oferta bem superior. Marco Almeida esperou para ouvir o Sporting e foi Luís Duque quem lhe ligou. A decisão foi de coração: “O meu sonho era mesmo afirmar-me no Sporting, o clube do meu coração.”

Sobre o presente, deixou uma análise ao setor defensivo leonino, elogiando Gonçalo Inácio como “excelente jogador”, mas notando a falta de uma liderança nata na equipa. Uma reflexão de quem conhece bem o peso de representar o Sporting.